在我國水粉畫的發展大體分為三個階段,第一階段主要在上世紀50年代以前;第二階段從50至80年代初;第三階段從80年代開始至今。水粉畫在我國的北京、新疆等地還有專門的水粉畫家協會??上攵墼谖覈€是很有影響力的。
第一階段是萌芽期也稱為引進期。它和油畫、水彩畫一樣同屬于外來畫種。清朝宮廷畫師的意大利畫家郎世寧對油畫在我國的傳播有非常重要的影響,這其中也有水粉畫。
第二階段是發展期,新中國成立以后,由于政治、文化和經濟的需要色彩畫被大量用于繪制政治宣傳畫。這一時期的色彩顏料被成為宣傳顏料也就是廣告色。由于宣傳畫被大量的印刷和發行,使其具有了廣泛的影響力,也使得色彩畫得到空前的發展,并具有廣泛的群眾性。從60年代開始,水粉課成為我國各高等美術院校的必修課程,以訓練學生的色彩基礎、色彩意識、色彩感覺和色彩表現能力的主要手段,培養了許多從事水粉畫和水粉基礎教學的專業人才。還有就是相對于油畫顏料來說水粉顏料相對廉價,更容易買到和使用,這對色彩畫的提高與普及起了很重要的作用。這些都為色彩畫在我國的發展與繁榮奠定了堅實的基礎。
第三階段是繁榮期,隨著對外交流的日益增多,在文化的層面上,國外多樣的現代藝術信息大量地涌入,傳統、單一的模式受到質疑,大量的藝術表現風格、形式和手法不同的藝術作品通過展覽、畫冊或者是畫報的形式介紹到國內,增加了人們對世界優秀繪畫藝術的認識和了解。從藝術的多種表現形式、手法和風格上,讓我們對水粉畫都有了進一步和更深層次的了解和認識,推動了我國新的歷史時期水粉畫和水粉基礎教學的發展。